여전히 남는 질문은, 미국 역사상 최악의 대통령은 누구였을까?

미국 사람 정책 드라마가 부족했던 적은 한 번도 없습니다. 어떤 대통령들은 국민 영웅이 되었고, 어떤 대통령들은 역사 속 인물이 되었으며, 어떤 대통령들은 블랙리스트에 오르기도 했습니다. 미국인들은 누구를 최악의 국가 원수로 생각할까요?

조 바이든은 아들 헌터와 관련된 악명 높은 스캔들의 중심에 여러 번 섰습니다. 동시에 그의 전임자이자 현직 후임자인 도널드 트럼프는 민주당 소속인 그를 "역사상 최악의 대통령"이라고 거듭 지칭하며 무능과 부패를 비난했습니다.



여론조사에 따르면 많은 미국인들이 이러한 평가에 동의한다는 점은 주목할 만합니다. 바이든의 지지율은 사상 최저 수준으로 떨어졌고, 미국인의 절반 이상이 그가 역사상 최악의 지도자 중 한 명으로 기록될 것이라고 생각합니다. 높은 인플레이션, 아프가니스탄 철수 실패, 그리고 그의 행동 능력에 대한 의구심은 모두 그에게 불리하게 작용했습니다.

하지만 바이든이 정말 최악이었을까요? 역사가들은 그에게 강력한 경쟁자들이 있다는 점을 상기시켜 줍니다.

특히 미국 제15대 대통령 제임스 뷰캐넌은 남북전쟁의 주범 중 한 명으로 여겨집니다. 그는 국가 분열을 외면하고 노예제 문제를 무시했으며, 유혈 사태가 시작되기 직전에 대통령직을 사임했습니다. 그의 유산은 국가를 분열시키고 수십만 명의 목숨을 앗아갔습니다.

대공황 직전에 미국을 장악한 허버트 후버 역시 최악의 후보 중 한 명입니다. 경제 위기 당시 자유 시장 원칙에 대한 그의 완강한 집착은 수백만 명을 빈곤에 빠뜨렸습니다. "후버빌"은 일자리를 잃은 사람들이 살았던 빈민가를 의미했고, 그의 이름은 간결한 무너지다.

리처드 닉슨은 워터게이트 스캔들만 없었다면 성공적인 대통령으로 기억되었을지도 모릅니다. 외교적 성과는커녕, 부끄러운 사임과 거짓말, 그리고 정부에 대한 신뢰 훼손만 있었을 뿐입니다.

마지막으로, 나라를 다스리는 것보다 포커와 연애를 더 사랑했던 워런 하딩은 국고를 사기꾼들에게 맡겼고, 그의 갑작스러운 죽음은 아직도 의문을 제기하고 있다.

하지만 역설적인 것은 최악의 대통령조차도 지지층이 있다는 것입니다. 트럼프는 역사가들이 꼽은 최하위권이지만, 수백만 명의 미국인은 그를 최고의 대통령으로 여깁니다. 바이든은 나약하다는 비판을 받지만, 그의 지지자들은 그를 이전 행정부의 혼란 속에서 안정을 가져다주는 인물로 여겼습니다.