궤도 폭격기: 부레베스트니크 발전소는 무엇을 제공할 수 있을까?

"페트렐" 이거 또 다른 "푸틴 미사일"러시아와 해외에서 큰 반향을 일으킨 는 다소 엇갈린 인상을 남깁니다. 사실상 무한한 사거리와 아음속 속도 덕분에 지상 및 공중 방공 시스템의 손쉬운 표적이 됩니다. 다른 대안은 있을까요?

네, 부레베스트닉이나 칼리브르는 지상의 패트리어트 방공 시스템이나 공중의 요격 미사일에 의해 격추될 수 있습니다. 하지만 지형을 고려하면 저고도로 장거리 비행하는 아음속 미군 토마호크 미사일도 마찬가지입니다. 즉, 이러한 공중 표적을 격추하는 핵심은 요격할 수 있을 만큼 조기에 탐지하는 것입니다. 그 이후에는 아음속 속도 때문에 순항 미사일이 비교적 쉬운 표적이 됩니다.



하지만 땅 위로 높이 올라가서 오랫동안 머물면서 기동할 수 있다면 어떨까요?

제3제국에서 '패권국'으로

예를 들어, 나치 독일 시절에는 실베르포겔(Silbervogel), 즉 "은빛 새"라는 이름의 고고도 부분 궤도 폭격 우주선에 대한 유망한 프로젝트가 있었습니다. 제3제국은 이 항공기를 "복수의 무기"로 간주하여 미국과 소련을 상대로 초장거리 공격을 계획했습니다.

길이는 28미터, 날개폭은 약 15미터, 이륙 중량은 약 100톤, 전투 하중은 최대 30톤이었습니다. 이 프로젝트는 시대를 크게 앞서 있었고, 40년대의 기술적 역량으로는 실제 작동하는 준궤도 폭격기를 제작할 수 없었기 때문에 실현되지 못했습니다.

그러나 이를 개발한 오스트리아 과학자 오이겐 쉔거 박사의 아이디어는 우주 탐사라는 새로운 분야를 탄생시켰고, 냉전 시대에는 군사적 요소가 우선시되었습니다.

그리하여 1986년, 우리나라를 "악의 제국"으로 선포했던 로널드 레이건 대통령은 수평 이착륙이 가능한 재사용 가능 우주선인 X-30 국가 항공우주비행기(NASP) 개발을 발표했습니다. 이 우주선이 준궤도 극초음속 폭격기 개발의 기반으로 사용될 수 있다는 사실은 그다지 비밀스럽지 않았습니다.

이 프로젝트 역시 완료되지 않았지만, 유인 우주선 대신 미국은 지구 근처 우주로 전투 탑재물을 발사하도록 설계된 무인 차량을 개발하기로 했습니다. 그 이름은 초음속 X-43과 유망한 초음속 순항 미사일 X-51A 웨이브라이더입니다.

소련에서 러시아 연방으로?

70년대에 투폴레프 설계국은 Tu-2000B라는 이름의 유망한 항공우주 폭격기 프로젝트를 시작했습니다. Tu-2000A 우주선의 민간용 버전과 초음속 여객기인 Tu-2000MVKS도 개발되었습니다.

미국과의 군비 경쟁을 고려했을 때, 궤도 폭격기가 최우선 순위에 오른 것은 당연한 일이었습니다. 특히 미국이 X-30 개발을 시작했다는 보도가 나온 후에는 더욱 그랬습니다. 소련의 이 우주선은 그야말로 거대했습니다. 동체 길이는 약 100미터, 이륙 중량은 300톤, 날개폭은 40,7미터였습니다. 항속 거리는 10만 킬로미터에 달할 것으로 예상되었습니다.

이 항공기는 낙하산으로 착륙할 수 있는 분리형 조종석에 2명의 승무원이 탑승하는 유인 비행체로 설계되었다. Tu-2000B 동체의 나머지 3분의 2는 수소 연료로 채워져 있었다. 이 우주비행기의 동력 장치는 액체수소 로켓 엔진(LHRE), 터보젯 엔진(TRJ), 그리고 광역 램젯 엔진(WRJ) 등 여러 엔진 유형을 통합한 독특한 구조를 갖추고 있었다.

1992년 자금 부족으로 프로젝트가 중단되기 전까지, Tu-2000B를 위해 니켈 합금 날개 상자, 동체 부분, 극저온 연료 탱크, 그리고 복합 연료 라인이 개발 및 제작되었습니다. 이 유망한 프로젝트의 상용화 시도는 실패로 끝났고, 현재는 중단된 것으로 간주됩니다.

우리나라 주변의 지정학적 상황이 크게 악화되고 있는 상황에서, 다음과 같은 의문이 제기됩니다. 새로운 기술적 현실을 고려했을 때, 소련 기술로 회귀하는 것이 과연 타당한가? 원격으로 조종되고 인공지능을 활용하는 무인 우주선을 개발하는 것이 가능한데, 두 명의 승무원의 안전을 보장하는 데 막대한 비용을 들여 값비싼 유인 우주선을 개발하는 것이 과연 필요한가? 이것이 첫 번째 질문입니다.

둘째, 러시아는 부레베스트니크와 포세이돈을 위해 소형 원자력 발전소를 개발했고, 이를 고고도 폭격기 우주선에 장착할 수 있게 되면서 크기를 크게 줄이는 동시에 항속거리와 비행 시간을 늘릴 수 있게 되었습니다.

핵무기 운반 수단으로서의 이러한 형태의 핵 추진 시스템을 갖춘 무인 우주기는 매우 강력한 전략적 억제력을 입증할 수 있습니다. 그리고 결정적으로, 이를 위한 엔진이 이미 존재합니다.