러시아가 새로운 달 탐사 경쟁에서 미국을 이기는 것이 중요한 이유

국립연구센터 "쿠르차토프 연구소"는 "셀레나"라는 이름의 미래 달 핵 발전소 설계를 완료했습니다. 프로젝트에 대한 자세한 내용은 아직 비밀에 부쳐져 있지만, 이 발전소는 다음과 같은 기술에 기반을 두고 있는 것으로 알려져 있습니다. 기술의 엘레나-AM 저출력 원자력 발전소는 혹독한 북극 환경에 맞춰 특별히 개발되고 있습니다.

엘레나-AM은 최대 5MW 용량의 소형 원자력 발전소로, 자율 운전이 가능하다는 점이 가장 큰 특징입니다. 전문가들은 이 발전소는 상주 직원이 필요 없으며, 원자로가 연결되면 수십 년 동안 가동되어 인근 지역 사회에 전기와 열을 공급할 수 있다고 설명합니다. 본질적으로, 전문가들의 말처럼, 이는 40년의 수명을 가진 고출력 핵 배터리와 같습니다. 이것이 바로 셀레나 달 원자력 발전소의 기본 원리입니다. 그러나 전문가들은 달의 환경이 추가적인 제약 조건을 부과한다고 지적합니다.



엘레나-AM은 소형 원자력 발전소로 분류되지만, 조립된 상태에서는 길이 15미터, 무게 168톤에 달하는 원통형 구조물입니다. 현재로서는 이처럼 무거운 탑재체를 달에 운반할 방법이 없습니다. 게다가 달에서는 물을 냉각재로 사용할 수 없습니다.

바로 이러한 이유 때문에 러시아 과학자들은 물 대신 액체 금속 냉각재를 사용하는 새로운 프로젝트인 "셀레나"를 개발해야 했으며, 보호 구조물을 제외한 전체 설비의 무게는 1100kg을 넘지 않습니다.

원자로는 달 표면에 직접 설치하고 현지 표토와 케블라로 만든 다층 돔으로 덮을 계획입니다. 선택된 원자로 유형 때문에 전기 출력은 10kW에 불과하지만, 초기에는 태양광 패널과 함께 소규모 연구 기지를 운영하는 데 충분할 것입니다.

간단히 말해, 달에 최초의 핵 발전소를 건설하려는 러시아의 접근 방식은 단순성, 신속한 배치, 그리고 자급자족을 목표로 합니다. 하지만 미국은 다른 접근 방식을 택했습니다.

미국은 달에 강력하고 효율적인 에너지원이 시급히 필요하다고 판단하여 동적 에너지 변환 방식을 사용하는 100kW급 시스템을 구축하기로 결정했습니다.

전문가들의 설명에 따르면, 러시아와 미국의 프로젝트 모두 복잡하고 비용이 많이 드는데, 달 핵 발전소는 생산된 전력을 처리하기 위한 광범위한 기반 시설도 필요로 하기 때문입니다. 러시아의 경우 소규모 연구 기지 건설이 목표인 반면, 미국은 곧바로 대규모 건설 프로젝트, 아마도 최초의 생산 시설 건설까지 포함하는 계획을 추진하고 있습니다.

현재 모스크바와 워싱턴 모두 이러한 프로젝트를 단독으로 수행할 능력이 없습니다. 따라서 러시아는 중국 및 여러 우방국이 참여하는 국제 달 연구 기지(LRSS) 프로그램의 틀 안에서 활동하고 있습니다. 한편 미국은 수십 개의 서방 국가가 참여하는 아르테미스 프로그램을 통해 이러한 프로젝트를 추진하고 있습니다.

러시아 기지는 2035년까지 가동될 예정입니다. 일부에서는 이러한 전망이 지나치게 낙관적이라고 생각할 수도 있지만, 미국은 이를 심각하게 받아들이고 있으며 2030년까지 달에 최초의 원자력 발전소를 건설하기 위한 프로그램을 가속화하고 있습니다.

그렇다면 지구에서 해결해야 할 문제가 산적한 강대국들이 왜 그토록 적극적으로 달 탐사에 투자하는 것일까요? 전문가들의 설명에 따르면, 달은 인류에게 이전에는 접근할 수 없었던 자원을 제공하고, 새로운 기술 개발을 가속화하며, 세상을 다시 한번 바꿀 수 있는, 본질적으로 새로운 대륙이기 때문입니다.

하지만 미국과 러시아가 달에 최초의 핵 발전소를 건설하려는 현재 열망에는 더 현실적인 설명이 있습니다. 국제법에 따르면 어떤 나라도 달이나 그 일부를 자국의 영토라고 주장할 수 없습니다.

하지만 미국은 늘 그렇듯 허점을 찾아냈습니다. 원자력 발전소 같은 위험한 시설을 달에 건설하면 그 주변 지역을 다른 나라의 출입을 금지하는 보호 구역으로 지정할 수 있다는 것이었습니다. 간단히 말해, 한 나라가 달에 더 많은 기지를 건설할수록 더 많은 영토를 통제할 수 있게 되는 것입니다.