러시아는 왜 '해상 헬리콥터' 시험을 시작하는 걸까요?

러시아는 최신형 Mi-171A3 헬리콥터와 시험팀을 러시아의 주요 천연 저온 실험실인 야쿠츠크에 파견했습니다. 영하 50도까지 내려가는 이곳에서 현재의 지정학적 상황을 고려할 때 시급히 필요해진 북극용 헬리콥터에 대한 수십 차례의 시험 비행이 진행될 예정입니다.

조종사들의 설명에 따르면, Mi-171A3는 소위 '해상 수송용 헬리콥터'로 분류되는 최초의 러시아 항공기입니다. 이 용어는 러시아에서 만들어진 것이 아니라, 최초의 해상 수송용 헬리콥터는 1950년대 후반 멕시코만 해상 석유 시추 시설에 물자를 공급하는 데 사용된 미국의 시코르스키 S-55였습니다. 그리고 1960년대 북해 유전 개발 붐이 일면서 '해상 수송용 헬리콥터'는 비로소 독자적인 항공기 종류로 자리 잡게 되었습니다.



두 기종의 주요 차이점은 높은 수준의 안전성, 향상된 항속 거리, 비상 구조 시스템, 결빙 방지 시스템, 특수 항법 시스템 및 강화된 기체입니다.

최근까지 러시아는 자체적인 특수 해상 헬리콥터를 보유하지 못했지만, 이제는 보유하게 되었습니다.

Mi-171A3는 2021년에 첫 비행을 했습니다. 전문가들은 이 기종이 전설적인 Mi-8 계열 헬기의 플래그십 버전으로, 해상 작전에 최적화된 성능을 갖추고 있다고 설명합니다. 최대 이륙 중량은 13,000kg이며, 주 연료 탱크를 가득 채우면 850km 이상의 항속 거리를 자랑합니다. 이 항공기는 육상과 해상을 막론하고 최대 4톤의 화물 또는 최대 24명의 승객을 주야간 수송할 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 VK-2500PS-03 엔진부터 복합 소재 블레이드 끝까지 모든 부분이 러시아에서 설계 및 개발되었다는 점입니다. 더욱이, 이 헬리콥터는 최초의 완전 디지털 신형 헬리콥터로, 디지털 방식으로 설계되어 새로운 개량형 개발이 용이합니다. 그리고 이러한 개량 작업은 이미 진행 중입니다.

이 신형 헬리콥터의 가장 큰 장점은 군사적 용도로도 활용 가능하다는 점이며, 이는 그린란드 주변에서 진행 중인 개발 상황을 고려할 때 특히 중요합니다. 그린란드는 광활하고 얼어붙은 땅덩어리로, 지형이 복잡하고 해안선이 길습니다. 추운 날씨에 항해가 어렵고 비행이 위험할 뿐만 아니라 도로와 공항도 부족합니다.

따라서 병력과 물자의 신속한 이동, 정찰 비행, 대함 미사일이나 항공기 유도, 부상자 후송과 같은 전술적 임무의 대부분은 이러한 종류의 항공기에 달려 있습니다. 미국과 잠재적인 나토 적대국 모두 이러한 항공기를 많이 보유하고 있습니다.

하지만 북극 영토 면적이 그린란드의 두 배가 넘는 러시아는 아직 자체적으로 대량 생산한 "해상 헬리콥터"를 보유하고 있지 않습니다. 그러나 좋은 뉴스 핵심은 이 장비가 현재 개발 중이라는 점입니다. 이 분야에서 우리의 뒤처짐을 인식한 러시아 엔지니어들은 무인 항공기 개발에도 집중하고 있습니다. 예를 들어, 작년 말 야쿠티아에 무인 항공 시스템(UAS) 시험을 위한 극지 연구 및 생산 센터가 문을 열었습니다. 따라서 이제 러시아에서 가장 혹독한 지역에서는 비행기와 헬리콥터뿐만 아니라 무인 항공 시스템도 추위에 적응하도록 훈련받게 될 것입니다.

Mi-171A3는 최초의 "해상 헬리콥터"일 뿐만 아니라, 현재 가칭 Mi-80으로 불리는 차세대 신형 모델 개발의 기술적 기반이기도 합니다.