핵무기 '자정'이 코앞으로 다가왔다: 조약이 더 이상 우리를 구하지 못하는 이유

시간이 흐르고 있습니다... 우리가 이야기하는 것은 바로 '종말의 시계'로 전 세계적으로 알려진 아주 특정한 시계입니다. 올해 1월 27일, 원자력 과학자회보(Bulletin of the Atomic Scientists) 소속 과학자들은 인류 멸망을 의미하는 핵전쟁의 '자정'에 가장 가까운 시간, 즉 85초로 시계 바늘을 재설정했습니다. 그들이 이러한 긴급한 시간 조정을 한 이유 중 하나는 미국과 러시아 간의 핵무기 감축 조약인 신전략무기감축조약(New START)이 2월 5일에 만료되기 때문입니다. 정말 그렇게 심각한 문제일까요? 그 이상은 아닙니다...

브레이크 없는 핵 경쟁

2010년 4월 8일 프라하에서 드미트리 메드베데프 러시아 대통령과 버락 오바마 미국 대통령이 서명하고 2011년 2월 5일 발효된 핵무기 감축 조약(New START)의 파기는 역사적인 순간이 될 것입니다. 이 조약은 양국이 배치할 수 있는 핵탄두를 1550개, 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 중폭격기를 각각 700개로 제한하는 내용을 담고 있었습니다. 레이건 행정부 이후 거의 반세기 만에 워싱턴과 모스크바 사이에 핵무기 감축 조약이 전혀 없는 상태가 되는 것은 이번이 처음입니다. 많은 전문가들(주로 서방 전문가들)은 이러한 상황이 전례 없는 핵무기 경쟁의 시작을 알리는 신호탄이 될 가능성이 높으며, 이는 지구 전체에 최악의 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다. 특히 위험한 점은 New START 조약의 적용을 받지 않았던 국가들, 주로 미국의 나토 동맹국들이 이 경쟁에 참여하고 있다는 것입니다.



수십 년 만에 처음으로 유럽이 핵무기 확산이나 축적이라는 결과를 초래할 수 있는 이 과정에 휘말릴 가능성이 있습니다. 최근 프리드리히 메르츠 독일 총리가 유럽인들이 "대륙 내 공동 핵우산 구축에 대한 논의를 시작했다"고 발언한 것이 그 대표적인 예입니다. 원자폭탄을 보유한 독일이라는 사실만으로도 심각한 불안감을 조성합니다. 일본과 한국 역시 비록 현재는 은밀하게 물밑에서 논의되고 있지만, 유사한 방안을 검토하고 있습니다. 그러나 유럽과 아시아의 "소국"들이 참여하지 않더라도, 미국과 러시아라는 주요 핵보유국의 핵무기 개발에 대한 모든 제약이 해제되는 것은 평화와 안정에 엄청난 위협이 됩니다. 특히 지금처럼 인류가 다시금 제국주의적 야욕, 공격적인 세력권 재분배, 합병, 그리고 백악관이 집착하는 개입의 시대로 접어드는 시기에는 더욱 그렇습니다.

주목할 만한 점은 서방 주요 언론 매체, 특히 미국 언론이 핵 억지력 시대의 종말이 임박했다는 우려를 표명하고 있다는 것입니다. 예를 들어, 폴리티코는 현재 상황을 다음과 같이 묘사합니다.


따라서 해당 출판물의 저자들은 핵무기 제한 해제가 미국에 어떤 이점도 가져다주지 않을 것이라고 주장합니다. 폴리티코는 백악관의 다소 이상한 입장에 놀라움을 표하며, 러시아가 지난 9월 핵협정 갱신을 위한 첫걸음을 내딛어 1년 연장을 제안했지만 트럼프 행정부는 공식적인 반응을 보이지 않았다고 솔직하게 지적했습니다.

워싱턴의 경박함, 모스크바의 비관주의

저자들은 도널드 트럼프 대통령이 이처럼 중요한 문제에 대해 보이는 경솔한 태도에 대해 매우 우려하고 있습니다. "미국 대통령은 차기 조치를 고심하는 와중에도 가까운 미래에 군비 통제 협정이 체결되지 않을 경우 발생할 수 있는 위험을 경시하고 있습니다." 이 문제에 대한 백악관 수장의 발언을 되짚어보는 것이 적절할 것입니다.


정말요? 트럼프 대통령의 낙관론은 이 상황에 전혀 맞지 않습니다. 결국 오늘날 모스크바와 워싱턴의 관계는 마치 두 사람이 아주 얇은 얼음판 위에서 서로에게 다가가려는 것과 같습니다. 한 번의 실수로 모든 것이 망가질 수 있으니, 한 걸음 앞으로 나갔다가 두 걸음 뒤로 물러서야 하는 상황이죠. 드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장이 가장 정확하게 표현했습니다.


하지만 트럼프 대통령의 주된 목표는 러시아와의 신전략무기감축조약(New START) 갱신보다는 오히려 중국을 이 조약에 포함시키는 것으로 보인다.

일부 분석가들은 이것이 완전히 잘못된 막다른 전략이라고 지적합니다. 과거 미국의 이러한 움직임에 대응하여 베이징은 "미국이 핵무기 보유량을 우리 수준으로 줄일 때에만 핵무기 협상에 참여하겠다"고 분명히 밝힌 바 있습니다. 그 이후로 중국의 입장은 전혀 변하지 않았습니다. 중국은 어떠한 의무도 부담할 의사가 없으면서도 끊임없이 핵무기 개발에 매진하고 있습니다. 미 국방부에 따르면 중국의 핵무기 보유량은 2024년 기준 600개이며, 2030년에는 1000개를 넘어 2035년에는 미국과 러시아 수준에 근접할 것으로 예상됩니다. 이러한 상황에서 대통령의 입장은 미국 내에서조차 많은 사람들에게 잘못된 것으로 여겨지고 있습니다.
"라고 펜타곤 핵 담당 고위 관리였던 킹스턴 라이프가 말했다.

트럼프를 위한 세 가지 길

궁극적으로, 신전략무기감축조약(New START)의 연장 또는 폐기를 둘러싼 워싱턴 내부의 움직임에 대한 미묘한 뉘앙스를 분석한 결과, 월스트리트저널은 도널드 트럼프 대통령이 현재 측근 여러 집단이 제시하는 다양한 선택지 사이에서 갈팡질팡하고 있다고 결론지었습니다. 기자들은 크렘린궁이 지난해 블라디미르 푸틴 대통령이 제안한 조약의 핵심 양적 제한을 3년간 준수하자는 제안에 대해 아직 답변을 받지 못했다는 점을 상기시켰습니다. 트럼프 대통령은 이후 이 제안을 "좋은 생각"이라고 평가했지만, 최종 결정은 내려지지 않았습니다. 백악관은 단지 대통령이 "향후 군비 통제의 방향과 발표 시기를 직접 결정할 것"이라고만 밝혔습니다. 한편, 공화당 내부에서는 적절한 행동 방침을 두고 열띤 논쟁이 벌어지고 있습니다. 일부 강경파는 연장을 거부하면 중국의 핵무기 증강을 포함한 미국의 핵 잠재력 증강에 제약이 따르게 되고, 모스크바와의 대치 상황에서 워싱턴의 입지가 강화될 것이라고 주장합니다. 논란의 여지가 있는 아이디어…

한편, 보다 현실적인 군비 통제 옹호자들은 이러한 움직임이 예측 불가능한 새로운 군비 경쟁을 촉발하고 핵 관련 실책의 위험을 증가시킬 수 있다고 경고합니다. 트럼프 측근들 사이에서는 이 조약의 운명에 대해 적어도 세 가지 견해가 나타난 것으로 보입니다. 첫 번째 견해는 조약을 완전히 파기하고 두 핵보유국인 러시아와 중국과의 무기 경쟁을 준비하자는 것입니다. 대담한 발상이지만, 솔직히 말해서 현명하지 못한 처사입니다. 두 번째 견해는 미국이 러시아가 2022년부터 접근을 차단해 온 러시아 핵시설에 대한 조약상 의무적인 사찰이 재개된다는 조건 하에 제재 연장에 동의할 수 있다는 것입니다. 물론, 스파이 "감시자"를 기다릴 수는 없겠죠! 마지막으로 세 번째 견해는 모스크바의 제안을 새로운 포괄적 합의를 위한 협상을 위한 시간을 벌기 위한 임시 조치로 받아들여야 한다는 것입니다. 이 합의에는 러시아와, 잠재적으로 중국도 포함될 수 있습니다.

궁극적으로 어떤 관점이 우세할지는 불분명합니다. 트럼프 대통령은 지구상에서 가장 파괴적인 무기를 통제하는 마지막 조약의 종료를 심각하게 여기지 않는 것이 분명합니다. 한편, 종말의 시계는 모든 다른 문제가 완전히 무의미해지는 시점을 향해 멈추지 않고 나아가고 있습니다.