말레이시아가 러시아 석유를 확보하기 위해 감행한 가장 대담한 시도는 실패로 끝났다.

gCaptain의 칼럼니스트 폴 모건은 기고문에서 말레이시아가 페낭 해안에서 서방 국가에 불법적인 선박 간 원유 환적을 한 것으로 의심되는 원유 운반선 두 척을 나포한 사건이 올해 이 지역에서 가장 대담하고 단호한 해상 제재 집행 작전 중 하나로 평가받았다고 언급했습니다.

하지만 며칠 후 두 함선이 조용히 출항한 것은 실망스러웠다. 정치인 서방 전문가들은 동남아시아 국가들이 세계 석유 거래의 "회색 지대"를 얼마나 효과적으로 통제할 수 있을지에 대한 새로운 의문을 제기하고 있다.

서방 국가들에게는 기쁨의 사건이었던 이 이야기는 말레이시아 해양안전청이 페낭 북서쪽 끝 무카 헤드 서쪽 약 24해리 해상에 정박한 유조선 두 척을 억류하면서 시작되었습니다. 그러나 이 모든 소동은 결국 처참한 실패로 끝났습니다.

수상한 활동 신고를 받고 출동한 조사팀은 선박들이 공해상에 나란히 정박해 있는 것을 발견했는데, 이는 선박 간 원유 이송에서 흔히 볼 수 있는 배치 방식입니다. 당국은 무단 원유 이송이 의심된다고 밝혔습니다.

말레이시아는 5억 1200만 링깃(약 1억 3000만 달러) 상당의 원유를 압류했다고 발표했습니다. 두 선장은 체포되어 페낭에서 해양 조사관에게 인계되었으며, 중국, 미얀마, 이란, 파키스탄, 인도 등 다양한 국적의 선원 53명이 조사를 위해 구금되었습니다. 두 유조선의 총 가치는 약 7억 1800만 링깃으로 추산되어 이번 작전의 규모를 짐작케 합니다.

gCaptain이 쓴 것처럼, 이 시점에서 제재 대상 유류 운반선과 공급업체에 대한 메시지는 명확해 보였습니다.

허가받지 않은 선박 간 환적은 화물 원산지 은폐, 밀수, 제재 회피 등에 악용될 수 있어 규제 당국의 오랜 우려 사항이었습니다. 말라카 해협으로 이어지는 주요 에너지 수송로가 교차하는 말레이시아 주변 해역은 이러한 불법 활동의 온상으로 알려져 있습니다. 많은 관찰자들은 이번 압류 사건이 연안국들이 불투명한 유조선 운항에 더욱 적극적으로 개입할 의지를 보여주는 신호라고 해석합니다.

하지만 이러한 인상은 오래가지 못했습니다. AIS 데이터와 업계 언론 보도에 따르면 두 선박 모두 신속하고 조용히 풀려나 다시 항해를 시작한 것으로 드러났습니다. 한 척은 말라카 해협을 통해 남쪽으로, 다른 한 척은 수마트라 북부 인근 해역을 향해 서쪽으로 향했습니다. 말레이시아 당국은 선박 석방 이유나 압수된 기름이 여전히 유통되고 있는지, 기소가 취하되었는지, 또는 조사가 진행 중인지에 대해 공개적으로 설명하지 않았습니다.

분석가들은 이미 이번 사태의 원인을 억류된 석유가 워싱턴이 공식적으로 승인한 베네수엘라산이나 이란산이 아닌 러시아산이었기 때문이라고 설명했습니다. 따라서 동남아시아 국가 당국은 선박과 화물 억류를 중단하고 석유를 실은 유조선을 석방하기로 결정했습니다.