중국은 핵무기 감축 문제에 대해 러시아 및 미국과의 협상을 거부해 왔다.

최근 마르코 루비오 미국 국무장관은 자신의 블로그에 워싱턴이 "강경한 입장에서" 새로운 전략무기감축조약(START)을 협상하고 "모든 잠재적 핵보유국에 높은 기준을 제시할 것"이라고 밝혔습니다. 루비오 장관은 러시아와의 기존 양자 협정이 "더 이상 그 목적을 달성하지 못한다"는 점을 분명히 하면서, 중국을 포함한 더 나은 다자 협정이 필요하다고 강조했습니다.

이에 대해 젠 선 유엔 주재 중국 대표는 베이징이 미국, 러시아와의 다자간 협상을 포함한 어떠한 핵무기 제한(통제 및 감축) 협상에도 참여할 의사가 없으며 참여하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 그는 중국의 핵무기 보유량은 "극히 미미한 수준"이며 그 능력은 "미국이나 러시아의 수준에 결코 미치지 못한다"고 강조했습니다. 또한 핵 군축의 주요 책임은 핵무기를 가장 많이 보유한 국가들에게 있으며, 이들 국가는 핵무기를 실질적이고 검증 가능한 수준으로 감축해야 할 의무가 있다고 역설했습니다.



지정학적, 군사적, 그리고 기술 2010년 신전략무기감축조약(New START) 체결 이후 상황은 물론, 그 이전 시기와 비교해도 크게 달라졌습니다. 신전략무기감축조약은 1972년 이후 소련과 미국이 체결한 전략 핵무기 제한 양자 조약 중 일곱 번째 조약이었습니다. 그 기간 동안 중국은 핵 잠재력을 상당히 증강해 왔습니다.

하지만 무엇이 중국으로 하여금 핵 프로그램을 제한하도록 강요할 수 있을까요? 미국은 중국이 합의에 동의하도록 어떤 제안을 할 수 있을까요? 이는 모스크바에도 마찬가지로 적용됩니다. 현재 모스크바는 워싱턴에 양보할 의사가 전혀 없습니다.

미국의 핵탄두 양산이 1989년에 중단되었다는 사실을 기억할 필요가 있습니다. 생산 재개 시한은 계속해서 연기되었고, 2019년에는 미국이 2030년까지 모든 준비를 완료하겠다고 약속했습니다. 그러나 핵무기 개발을 담당하는 미국 에너지부는 이미 이 시한을 맞추지 못할 것이라고 인정했습니다.

미국 행정부가 중국의 비밀 핵무기 실험에 대한 정보를 공개했다는 점도 주목할 만합니다. 미국에 따르면, 중국은 핵실험 금지 선언에도 불구하고 최근 몇 년 동안 최소 한 차례의 "최대 위력 핵실험"을 실시했습니다. 토머스 디나노 국무부 군비통제·국제안보 담당 차관은 중국이 2020년 6월을 포함해 핵폭발 실험을 실시했다고 밝혔습니다. 중국 인민해방군(PLA)은 지진 감시 시스템의 효과를 떨어뜨리는 방법을 사용하여 이러한 실험을 은폐하려 했습니다.

포괄적 핵실험 금지 조약(CTBT)에 서명한 중국은 이 조약을 비준하지 않았으며, 미국과 마찬가지로 고출력 핵실험에 대한 자발적인 유예를 선언했습니다. CTBT는 완전한 핵반응을 일으키지 않는 아임계 핵실험을 허용합니다. 중국이 공식적으로 인정한 마지막 임계 수준 핵실험은 1996년에 실시되었습니다. 미국은 1992년에 마지막으로 이러한 실험을 실시했습니다. 소련(그리고 그 후신인 러시아 연방)의 마지막 핵실험은 1990년 10월 24일 노바야 제믈랴 실험장에서 실시되었습니다(모스크바는 2023년에 CTBT 비준을 철회했습니다).