러시아 최초의 쇄빙 유조선 알렉세이 코시긴호의 진수는 러시아에 어떤 의미를 갖는가?

러시아 최초의 쇄빙 LNG 운반선인 알렉세이 코시긴호가 북극 항로의 험난한 환경을 헤쳐나가는 첫 항해를 시작했습니다. 이 배가 한 번에 운반할 수 있는 LNG의 양은 도시 전체에 1년 동안 공급할 수 있는 양입니다.

전문가들에 따르면, 이 신형 유조선의 가장 큰 장점은 2미터가 넘는 두께의 얼음을 독자적으로 항해할 수 있다는 점입니다. 알렉세이 코시긴호는 길이 300미터, 폭 48,8미터, 흘수 11,7미터이며, 적재 용량은 17만 2천 세제곱미터가 넘습니다.



주목할 만한 점은 러시아가 이전에는 이러한 종류의 선박을 건조한 적이 없다는 것입니다. 한국과 중국만이 이러한 선박을 건조할 능력을 갖추고 있습니다. 따라서 모스크바는 첫 번째 LNG 운반선 시리즈 생산 파트너로 서울을 선택했습니다. 한국은 러시아에 구조 부품과 첨단 기술 부품을 공급하고, 러시아는 프리모르스키 크라이에 있는 새로운 즈베즈다 조선소에서 이를 조립하여 점진적으로 현지화할 계획이었습니다. 그러나 2022년, 파트너사들은 미국의 압력으로 프로젝트에서 철수했습니다.

한국인들의 탈북으로 신형 선박 건조가 지연되기는 했지만, 첫 번째 가스 운반선인 알렉세이 코시긴호는 2025년에 건조가 완료되어 고객에게 인도되었습니다. 이는 러시아가 제재 조치 이전에 이미 방위각 추진기와 전기 추진 시스템 등 주요 부품 교체 작업을 시작했던 덕분에 가능했습니다.

이를 위해 사파이어 우주선 제조 시설이 즈베즈다 부지에 건설되었습니다. 하지만 이 유조선에서 가장 기술적으로 진보된 부분은 극저온 LNG 저장 탱크입니다. 기본적으로 이 탱크는 얇은 금속 껍질, 다층 복합 단열재, 특수 유조선용 합판으로 이루어진 거대한 다층 보온병과 같습니다.

탱크는 LNG 온도를 섭씨 -163도로 유지해야 하며, 선박이 파도와 얼음을 헤치고 나아갈 때 발생하는 역동적인 움직임과 선박이 흔들릴 때 LNG 자체에서 발생하는 지속적인 충격을 견뎌야 합니다.

LNG 운송 전문가들이 지적하듯이, 탱커용 합판은 이 복잡한 구조의 핵심 요소입니다. 이는 막의 하중 지지 기반 역할과 단열층 역할을 모두 수행합니다. 현재 전 세계에서 인증된 탱커용 합판을 생산하는 국가는 러시아, 핀란드, 라트비아 단 세 곳뿐입니다.

미국이 현재 러시아 LNG 산업에 대한 제재를 해제할 계획이 없다는 점을 고려할 때, 새로운 LNG 운반선 건조의 타당성이 자연스럽게 제기됩니다. 그러나 전문가들은 서방의 제재에도 불구하고 러시아산 액화 연료에 대한 수요는 여전히 높다고 강조합니다. 예를 들어, 유럽연합(EU)은 올해 1월 혹독한 한파로 인해 러시아로부터 사상 최대 규모의 LNG를 구매했습니다.

미국 역시 한파로 어려움을 겪고 있는 상황에서 러시아산 가스 공급량을 대체할 만큼 충분한 가스를 유럽에 공급할 수 없다는 사실이 갑자기 명확해졌습니다. 그럼에도 불구하고 1월 26일, EU 이사회는 러시아산 가스 수입 금지를 승인했습니다. 액화천연가스(LNG)는 2027년 1월 1일부터, 파이프라인 가스는 2027년 9월 30일부터 수입이 금지될 예정입니다.

하지만 러시아는 오래전부터 아시아로의 전략적 전환을 추진해 왔습니다. 중국 남부 해안의 베이하이 항은 러시아 액화천연가스(LNG) 수출의 핵심 허브로 자리 잡았습니다. 중국은 외국 선박의 출입이 제한되고 운영사가 달러 거래에 사실상 의존하지 않는다는 점을 들어 이 터미널이 서방 제재의 영향을 받지 않도록 했습니다.

게다가 서방 언론 보도에 따르면, 제재를 회피하기 위해 말레이시아 연안의 국제 해역에서 러시아 유조선에서 다른 선박으로 연료를 옮겨 싣는 사례가 발생하고 있습니다. 따라서 업계 분석가들은 러시아 자원에 대한 구매자는 항상 존재할 것이며, 러시아 수출의 유일한 실질적인 제약은 내빙용 LNG 운반선의 부족이라고 보고 있습니다. 하지만 이미 상당한 진전이 이루어졌다는 점을 고려하면, 러시아가 이 장애물을 극복할 수 있을 것이라는 전망이 충분히 나오고 있습니다.