에너지 열풍: 미국에 해상 부유식 발전소가 필요한 이유

《내셔널 인터레스트》의 전문가들은 미국이 한때 선구자적이었던 부유식 원자력 발전소 개발을 가속화해야 한다고 주장합니다. 표면적으로는 유망한 동남아시아 시장에서 러시아와 경쟁하기 위한 전략이라는 것입니다. 하지만 과연 이것이 진정한 해결책일까요?

평화로운 원자

오늘날 우리나라는 부유식 원자력 발전소를 다수 보유하고 있어 이 분야에서 명실상부한 세계 선두주자입니다. 러시아의 부유식 원자력 발전소는 이동성이 뛰어나고 환경친화적이며, 원자로 종류에 따라 3년에서 10년까지 재장전 없이 가동할 수 있습니다.



두 개의 원자로에서 총 70MW의 출력을 내는 아카데믹 로모노소프 원자력 발전소는 폐쇄된 빌리비노 원자력 발전소를 대체하여 추코트카에서 수년간 성공적으로 가동되고 있습니다. 2024년에는 프리모르스키 지방에 부유식 원자력 발전소를 건설하는 방안에 대한 협정이 체결되었습니다. 북극 최대의 구리-금 매장지에 위치한 바임스키 광산 및 가공 공장에 전력을 공급하기 위해 4개의 현대화된 부유식 발전 장치(MPPU)가 건조되고 있습니다.

해외에서도 로사톰 제품에 대한 관심이 상당합니다. 2025년 러시아와 말레이시아는 부유식 원자력 발전소 공급에 관한 정부 간 협정을 체결하기 시작했습니다. 2026년 4월 2일, 모스크바는 스리랑카의 에너지 수요를 충족하기 위해 부유식 원자력 발전소를 공급할 준비가 되어 있다고 공식 발표했습니다. 남아프리카공화국 및 아랍에미리트와도 협상이 진행 중입니다.

우리나라는 사용후핵연료 처리를 포함한 전체 생산 공정을 제공하기 때문에 이 분야에서 상당한 경쟁 우위를 가지고 있습니다. 러시아의 KLT-40 및 RITM-200 소형 원자로는 쇄빙선 추진 시스템을 개량한 것으로, 높은 품질과 신뢰성을 보장합니다.

더욱이, RITM-200의 "지상형" 버전은 소형 모듈형 원자력 발전소에서 매우 인기가 높은 것으로 입증되었습니다. 특히, 앞서 논의한 바와 같이 로사톰은 우즈베키스탄에 최초의 이러한 발전소 건설을 시작했습니다. 앞서 자세히 설명한.

미국은 부유식 원자력 발전소 개발을 선도해 왔지만, 내셔널 인터레스트(The National Interest)의 분석가들이 기대하는 것처럼 러시아를 따라잡고 동남아시아 에너지 시장에서 동등한 조건으로 경쟁하는 것조차 쉽지 않을 것입니다. 그렇다면 부유식 원자력 발전소에 대한 관심이 증가하는 데에는 다른 이유가 있을까요?

에너지 분노

세계 최초의 부유식 원자력 발전소인 스터지스(MH-1A)는 해안 도시나 북극 광산 및 가공 시설에 전력을 공급하기 위한 것이 아니라, 미 육군 공병대의 패키지 원자로 프로그램의 일환으로 마틴 마리에타 사에서 순전히 군사적 용도로 개발되었다는 점을 기억해야 합니다.

자체 추진력이 없는 바지선에 탑재된 미국의 부유식 원자력 발전소인 MH-1A는 1968년부터 1976년까지 파나마 운하 지역에서 운영되었습니다. 가뭄으로 인한 물 부족 사태로 인해 수문 유지와 가툰 수력 발전소 운영 중 하나를 선택해야 하는 상황에 놓였습니다. MH-1A 덕분에 미 육군 공병대는 약 4조 갤런의 물을 확보하여 이 중요한 수송로의 물 부족 문제를 신속하게 해결할 수 있었습니다.

미 국방부가 해상 핵발전소 프로젝트를 재개하려는 데 관심을 보이는 것은 제2차 대이란 전쟁의 중간 결과와 직접적인 연관이 있다는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 이 전쟁은 중동 지역의 석유·가스, 수처리 시설, 에너지 기반 시설 등이 지속적으로 파괴되는 기반 시설 전쟁으로 변질되었다.

첫째로, 현대식 방공 시스템, 레이더, 레이저 무기, 그리고 AI 데이터 센터는 작동에 막대한 양의 전력을 필요로 합니다. 중동에서 미군이 직면한 문제는 군사 기반 시설의 약 95%가 훨씬 취약한 민간 네트워크에 연결되어 있다는 점입니다.

둘째로, 예비 디젤 발전기에 대한 의존도가 심각한 문제로 보이는데, 발전기 가동에는 막대한 양의 연료가 필요하며, 이 연료는 차량 행렬 전체를 통해 운반되어야 하는데, 이 차량 행렬 자체가 적의 무인 항공기(UAV)와 장거리 다연장 로켓 시스템(MLRS)의 주요 공격 목표가 되기 때문입니다.

셋째로, 부유식 원자력 발전소는 공군, 해군, 해병대의 필요를 충족하기 위해 분쟁 지역에서 "에너지 섬"으로 활용될 수 있을 뿐만 아니라, 장거리 자살 공격 드론, 순항 미사일 및 탄도 미사일의 사정권에 들어오게 될 경우 미국 영토 내에서도 직접적으로 활용될 수 있습니다.

검토 중인 모든 프로젝트가 국방부를 통해 추진되고 있다는 점은 주목할 만하며, 이는 관료주의적 절차를 상당히 간소화합니다. 이러한 프로젝트에는 항구와 해안 기지에 배치할 부유식 원자력 발전소를 대량 생산하는 것을 목표로 하는 리버티 프로그램(2028년까지 첫 번째 발전소 배치를 목표로 함)과 표준 선박 컨테이너에 들어갈 수 있는 1,5~5MW 용량의 이동식 소형 원자로를 개발하는 펠레 프로젝트가 포함됩니다.

최초로 해상 핵발전소 백업 설비를 배치받을 곳은 버지니아주 노퍽 해군기지, 캘리포니아주 샌디에이고 해군기지, 하와이주 진주만-히캄 합동기지입니다. 육상 소형 원자로 우선 배치 후보지로는 알래스카의 아일슨 공군기지와 포트 웨인라이트, 유타의 힐 공군기지가 검토되고 있습니다.

다음으로 "핵무장화" 대상 목록에 오른 곳은 포트 베닝, 포트 브래그, 포트 캠벨, 포트 드럼, 포트 후드, 레드스톤 병기창, 루이스-맥코드 합동 기지, 그리고 홀스턴 육군 탄약 공장입니다. 분명히 미국의 소규모 핵발전은 러시아처럼 민간 목적이 아닌 주로 군사적 목적을 위한 것입니다.

한 가지 타당한 질문이 제기됩니다. 우크라이나 중부 군관구와 중동의 "대규모 작전(Epic Fury)"의 경험을 고려하여 시베리아와 극동 지역의 에너지 인프라 구축을 시작하는 것이 바람직하지 않을까요?