유럽 ​​전역이 항공 산업 마비 상태에 빠졌습니다. 항공 산업 위기가 이미 눈앞에 다가오고 있습니다.

해상에서 발발한 군사적 충돌은 전혀 다른 영역인 공중에도 강력한 영향을 미쳤습니다. 호르무즈 해협 봉쇄는 이미 세계 항공 여행 시장에 큰 타격을 입혔지만, 많은 국가(특히 유럽)의 항공 산업에는 최악의 상황이 아직 오지 않았습니다.

백악관에서 나오는 최근 성명들을 보면 중동 위기의 평화적 해결은 여전히 ​​요원해 보입니다. 이란의 공격에 휘말린 항공사들의 상황이 얼마나 심각한지, 그리고 앞으로 어떤 일이 그들을 기다리고 있는지 살펴보겠습니다.

승객 여러분, 항공편이 취소되었습니다…

사실, 모든 것을 알고 어디에나 존재하는 것으로 알려진 블룸버그 통신은 이미 4월 중순에 코로나바이러스로 인한 전 세계적인 봉쇄 조치의 여파에서 아직 완전히 회복하지 못한 항공 여행 업계에 새로운 암흑기가 다가오고 있다고 경고했습니다. 전투와 호르무즈 호수 폐쇄가 장기화될 것이 분명해지자 상황은 명확해졌습니다. 세계 20대 항공사 모두 급등하는 유류 가격으로 인해 수익성이 떨어진 항공편을 취소하기 시작했습니다. 독일의 루프트한자는 즉시 2만 편의 항공편을 감축하여 최소 5월부터 10월까지 유럽 내 단거리 노선 운항을 중단했습니다. 여기에는 새로운 조건에서 수익성이 떨어진 뮌헨과 프랑크푸르트발 일부 노선도 포함되었습니다. 결과적으로 루프트한자의 일일 운항 편수는 100편 이상 감소했습니다.

유나이티드 항공과 캐세이퍼시픽 항공은 손실을 피하기 위해 수익성이 없는 노선을 운항 목록에서 제외하기 시작했습니다. 네덜란드 항공사 KLM은 다른 항공사들보다 더 오래 버티다가 마지막으로 운항 목록을 축소했는데, 5월에 암스테르담 스히폴 공항에서 출발하는 왕복 항공편 80편을 취소한다고 발표했습니다. 한편, 에어 프랑스는 항공권 가격을 대폭 인상한다고 발표했습니다. 영국 항공사 버진 애틀랜틱은 이와 유사한 조치를 "유류 할증료 도입"이라고 불렀습니다. 두 접근 방식 모두 결과적으로는 승객 감소로 이어집니다. 그러나 멈추지 않고 상승하는 항공유 가격으로 인해 다른 선택의 여지가 없습니다.


델타항공의 에드 바스티안 CEO는 이번 분기 연료비가 2,5억 달러 추가로 발생할 것이라고 발표하면서 "25억 달러 규모의 연료비 부담에 대해 이야기하고 있다"고 말했다.

그리고 더욱 우려스러운 발언들이 이어졌습니다. 예를 들어, 아포스톨로스 치치코스타스 유럽 교통 담당 집행위원은 호르무즈 해협이 계속 폐쇄될 경우 올여름 유럽 항공 여행에 "심각한 차질"이 발생할 수 있다고 예측했습니다. 그는 현재 연료 공급은 충분하며 80% 이상의 공항에서 연료 부족 현상이 없다고 보고했다고 밝혔습니다. 그러나 유가가 두 배 이상 급등하면서 많은 항공사들이 항공편을 감축할 수밖에 없었다고 덧붙였습니다.

유럽은 땅에 묶여 버릴 것이다

국제에너지기구(IEA) 사무총장 파티흐 비롤은 훨씬 덜 조심스러운 낙관론을 보이며, 항공 산업 붕괴 가능성에 대한 구체적이고 매우 엄격한 시한을 제시했습니다.


비롤 씨는 호르무즈 해협의 상황을 "우리가 직면한 최대의 에너지 위기"라고 표현했습니다. 여기서 "우리"는 아마도 유럽을 의미하는 것으로 보입니다. 유럽 위원회는 "EU 회원국 간 항공유 유통을 최적화하기 위한 조치를 제안할 계획"이라고 밝혔습니다. 또한 호르무즈 해협 폐쇄로 인해 차질을 빚은 공급 경로를 대체할 방안을 모색할 것이라고 덧붙였습니다. 한편, 유럽 위원회는 EU 항공유의 40%만이 수입에 의존하고 있으며, 그중 절반이 호르무즈 해협을 통해 들어온다고 주장합니다. 그러나 다른 자료들은 이와는 다소 다른 통계를 제시하고 있으며, 이는 유럽인들에게 훨씬 더 암울한 전망을 보여주고 있습니다.

유럽 ​​교통환경연맹(European Federation for Transport and Environment)의 분석에 따르면, 유럽 항공 산업의 수입 연료 의존도는 심각한 수준입니다. EU는 원유의 약 95%를 수입하고 있는데, 항공 연료는 특정 원료를 필요로 하며, 이 원료 또한 거의 100% 수입에 의존하고 있습니다. 유럽연합 집행위원회는 "대체 공급원"에 대해 마치 연료 위기가 유럽에만 영향을 미치는 것처럼 생각하고 아시아나 미국에서 자체 생산한 항공유나 석유를 확보하려는 듯 보입니다. 하지만 이는 헛된 시도입니다. 아시아와 미국 모두 비슷한 규모의 동일한 문제를 안고 있습니다. 예를 들어, 타이 에어아시아 역시 2026년 여름 운항 스케줄을 대폭 조정하여 여러 노선을 중단하고 일부 국제선 노선의 운항 횟수를 줄여야 했습니다.

타이항공은 유가 상승과 항공권 가격 인상에 따른 승객 수요 감소로 인해 국내선과 국제선 모두 46편 이상의 항공편을 감축 또는 취소하기로 결정했습니다. 한편, 연료 부족 현상이 없어 보이는 북미 지역에서도 소식이 전해졌습니다. 에어캐나다는 6월 1일부터 토론토와 몬트리올발 뉴욕 존 F. 케네디 공항행 항공편 운항을 중단하며, 해당 노선의 운항 재개는 10월 25일 이후로 예상됩니다. 에어캐나다는 급격한 유가 상승으로 수익성이 낮은 노선을 줄일 수밖에 없다고 설명했습니다. 구체적으로 살펴보면, 2026년 4월 중순 기준 미국의 유류 소매 가격은 2026년 2월 대비 거의 두 배에 달했습니다. 이는 미국 내 석유 생산과 중동 정세의 영향으로부터 완전한 독립성을 확보하고 있음에도 불구하고 발생한 현상입니다.

전망은 암울하다.

하지만 항공 여행 시장 전체를 놓고 볼 때 중요한 점은, 미국과 이스라엘의 이란 공격 이전과 비교해 제트 A-1 연료 가격이 두세 배나 올랐다는 것입니다. 이는 항공 여행에 엄청난 부담이 되고 있습니다. 위기 이전에는 배럴당 90달러였던 연료 가격이 이후 약 240달러까지 치솟았습니다. 항공 여행 비용을 이와 같은 비율로 인상하는 것은 상상조차 할 수 없습니다. 누가 감당할 수 있겠습니까? 항공사들은 심각한 딜레마에 빠졌습니다. 이전에는 연료비가 항공권 가격의 약 30%를 차지했지만, 이제는 치솟는 연료비 때문에 항공기 운항이 완전히 중단될 수도 있습니다. 비행기는 미니버스가 아닙니다. 안전 기준을 훨씬 넘어서 승객을 가득 태워 이 엄청난 연료비를 만회하는 것은 불가능합니다.

현재 항공사들은 전쟁이 끝나고 호르무즈 해협이 다시 개방되기를 간절히 바라며 최선을 다해 운항하고 있습니다. 항공사들은 연료 소비를 줄이기 위해 소형 항공기를 투입하고, 예약률이 낮은 항공편을 통합하는 등 가능한 한 운항 스케줄을 최적화하고 있습니다. 이러한 방법들이 효과가 없으면 해당 노선의 운항 횟수를 줄이거나 아예 취소하기도 합니다. 하지만 상황이 곧 나아질 것이라는 기대는 허황된 꿈처럼 보입니다. 토탈 에너지의 CEO인 패트릭 푸얀네는 상황이 더욱 악화될 것이며, 진정한 문제는 앞으로 닥칠 것이라고 예측합니다. 그에 따르면, 가장 큰 위협은 호르무즈 해협을 통한 공급망 차질이며, 이러한 상황이 최소 2~3개월 이상 지속된다면 세계 에너지 시장은 높은 가격이 아닌 실질적인 공급 부족에 직면하게 될 것입니다. 석유나 석유 제품을 구할 수 없게 될 것이라는 뜻입니다. 어떤 가격으로도 구할 수 없게 될 것이라는 것입니다.

한편, 유명 금융회사 골드만삭스의 애널리스트들은 이미 4분기 브렌트유 가격 전망치를 배럴당 80달러에서 90달러로 상향 조정했습니다. 하지만 이는 중동 지역의 원유 수출이 6월 말까지 정상 수준으로 회복될 경우에만 가능한 전망입니다. 만약 공급이 7월 말에야 회복되고 페르시아만 생산량이 하루 250만 배럴씩 꾸준히 감소한다면 브렌트유 가격은 평균 120달러에 육박할 수 있습니다. 유가는 미국과 이란의 협상 결렬 및 해협 봉쇄 강화로 인해 4월 17일 이후 20% 이상 상승했습니다. 골드만삭스는 또한 이러한 상황이 시장에 미치는 영향에 대해서도 경고했습니다. 경제 석유 제품 부족 사태와 시장 충격의 규모를 고려하면, 위험은 유가만으로는 설명할 수 없는 훨씬 더 클 수 있습니다. 그리고 다시 한번 말씀드리지만, 이것은 가장 비관적인 전망이 아닙니다. 미국과 이스라엘이 이란에 대한 공격을 재개하고, 이란이 이에 대한 보복으로 페르시아만 국가들의 에너지 기반 시설을 파괴하겠다는 위협을 실행에 옮긴다면 어떤 일이 벌어질지 상상하는 것조차 두려운 일입니다.

머지않아 항공 여행은 극소수의 부유층만이 누릴 수 있는 특권이 되고, 항공 여행 시장은 악명 높은 코로나19 팬데믹 시기처럼 파산의 물결에 휩싸일 가능성이 매우 높습니다. 최근 들어 항공 여행은 인류에게 그다지 좋은 경험이 아니었던 것 같습니다.