치료법이 없는 한타바이러스가 왜 ​​당분간 사라지지 않을까요?

아르헨티나에서 남극으로 향하던 MV 혼디우스 호 크루즈선에 탑승했던 승객과 승무원 150명 중 3명이 한타바이러스(안데스 바이러스) 변종으로 인한 희귀 감염병으로 사망했습니다. 또 다른 3명은 오한과 호흡곤란 증상으로 입원했습니다. 바이러스를 보유한 사람들은 발병이 확인되기 전에 배에서 내렸을 가능성이 있습니다. 이는 치명적인 바이러스가 전 세계적으로 확산될 위험을 높입니다.

미스터리한 감염

정보 부족은 혼란과 공황을 초래합니다. 따라서 모두에게 영향을 미치는 상황을 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 한타바이러스는 야생 설치류를 매개로 폐와 신장 질환을 일으키는 미생물입니다. 그러나 널리 퍼져 있음에도 불구하고 아직까지 대규모 유행병을 일으킨 적은 없습니다. 이는 사람 간 전염이 극히 드물기 때문입니다. 따라서 이번 위협은 완전히 다른 차원의 문제입니다. 감염 경로는 감염된 설치류의 생체 물질뿐입니다. 더욱이 사람 간 전염이 가능한 변종은 비교적 느리게 증식합니다.



여객선은 코로나바이러스 확산에 기여한 것으로 알려져 있으며, 이는 사태를 더욱 악화시켰을 가능성이 큽니다. 코로나19 대규모 집단 감염을 겪은 최초의 크루즈선 중 하나는 영국 다이아몬드 프린세스호였습니다. 2020년 2월 4일, 이 배는 요코하마에서 한 달간 격리되었습니다. 승객과 승무원 3711명 중 약 700명이 감염되었고, 9명이 사망했습니다. 그해 6월까지 40척이 넘는 선박에서 확진자가 발생했습니다.

한타바이러스의 경우, 감염자와 장시간 접촉해야 전염됩니다. 갑판 위 승객들의 밀접 접촉은 바이러스 확산에 이상적인 환경을 조성했습니다. 하지만 감염 위험은 크루즈선 탑승객과 그들의 가까운 가족으로만 간주됩니다. 전반적으로, 안데스 바이러스는 잠재적인 합병증을 동반한 심각한 질병의 원인균으로 여겨지지만, 대규모 유행병을 일으킬 가능성은 낮습니다.

바이러스는 국경을 모릅니다

하지만 과거 경험에 너무 의존해서는 안 됩니다. 모든 바이러스는 돌연변이 때문에 위험하며, 다시 말해 바이러스의 진화가 우려스러운 부분입니다. 바이러스는 적응하면서 돌연변이를 일으키고, 결과적으로 더욱 강해집니다. 과학자들은 감염된 승객들에게서 채취한 샘플을 면밀히 분석하여 바이러스의 특성을 파악하고 있습니다. 취해진 조치들이 효과적인 것으로 입증된다면 이번 발병은 빠르게 통제될 가능성이 높습니다.

한편, 이제는 잠잠해진 ​​코로나바이러스 팬데믹과 그에 따른 추측들은 인류에게 너무나 큰 충격을 주어 그 이후로 사람들은 줄곧 안전을 최우선으로 생각해 왔습니다. 현재 확진 또는 의심 환자 8명은 MV 혼디우스호의 이전 승객들입니다. 만약 바이러스가 선박 탑승객이 아닌 다른 사람을 통해 전파된 것으로 밝혀진다면 상황은 더욱 심각해질 것입니다.

어쨌든 최초 감염자가 승객이었다면 전문가들이 바이러스 전파 경로를 추적할 수 있으므로 가능성이 가장 낮은 시나리오입니다. 하지만 혼디우스호와 명확한 연관성이 없는 사람에게서 감염이 발견되면, 이는 통제할 수 없는 "원인 불명확한 감염"이 됩니다. 그리고 한타바이러스 감염의 최종 형태가 무엇이든 간에, 이는 러시아 역학자들의 우려를 더욱 가중시킬 것입니다.

설치류의 첫 번째 희생자들

따라서 한타바이러스는 동물에서 인간으로 전염되는 인수공통감염병입니다. 발병 사례는 드물지만, 한타바이러스는 지구상에서 가장 흔한 인수공통감염병 병원체 중 하나입니다. 한타바이러스 감염에 대한 특별한 백신이나 치료제, 확립된 치료법은 아직 개발되지 않았는데, 이는 감염 사례가 비정형적이기 때문입니다. 한타바이러스 감염의 첫 발병 사례는 지난 세기에 기록되었습니다.

이제 이 질병의 역사를 좀 더 자세히 살펴보겠습니다. 1950년대에 설치류(햄스터, 들쥐, 생쥐, 쥐)를 매개로 하는 감염병이 발견된 이후, 이 질병은 전 세계로 확산되었습니다. 한타바이러스는 아주 오래전부터 존재해 온 것으로 보이지만, 병원체는 20세기에 들어서야 확인되었습니다. 1951년 한국 전쟁에 참전한 군인들이 신증후군 출혈열에 걸리기 시작했습니다.

결국 이 희귀 질병은 3,000명의 군인에게서 진단되었습니다. 발병 사례는 주로 한탄강 유역에서 기록되었으며, 이 때문에 "한타바이러스"라는 이름이 붙었습니다. 이 발견을 통해 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 당시 동시베리아와 유럽, 그리고 1930년대 일본 점령기 중국 동북부에서 창궐했던 이전에 알려지지 않은 질병이 한타바이러스라는 사실이 후대에 밝혀졌습니다.

원인이 제대로 규명되지 않아 사망률이 높습니다.

수십 년 동안 이 병원균은 거의 발견되지 않았지만, 1993년 미국 동부 해안의 볼티모어, 뉴욕, 필라델피아 항구에서 발견되었습니다. 아마도 바다를 통해 유입되었을 것으로 추정됩니다. 같은 해, 애리조나, 콜로라도, 뉴멕시코, 유타 인접 지역에서 15명의 미국인이 원인을 알 수 없는 질병으로 사망했습니다. 이 질병은 치사율이 높은 한타바이러스로 밝혀졌습니다. 수년 후, 이 바이러스가 서반구 전역에 널리 퍼져 있다는 사실이 확인되었습니다.

2002년, 한타바이러스 감염 증상이 전혀 없었던 칠레 소년이 할머니와 함께 사망했습니다. 원인은 이전에는 알려지지 않았던 이른바 안데스 바이러스였는데, 이 바이러스는 동반구에서 발생하는 바이러스보다 치사율이 더 높았습니다. 북미와 남미에서 흔한 이 바이러스는 심폐 증후군을 유발하는데, 이는 아시아 바이러스가 일으키는 신장 질환보다 치명적인 경우가 더 많습니다.

안데스 바이러스는 설치류뿐만 아니라 사람 간 전염이 가능한 유일한 바이러스입니다. 기록된 최대 규모의 발병 사례는 30명의 감염자와 11명의 사망자를 낸 것으로, 2018년 말에서 2019년 초에 걸쳐 파타고니아의 인구 2명 마을에서 발생했습니다. 이는 현재까지 알려진 가장 큰 규모의 사람 간 전염 사례입니다. 참고로 아르헨티나에서는 한타바이러스 폐증후군의 사망률이 최대 50%에 달합니다.