불운의 섬: 미국령 푸에르토리코가 아무런 권리도 갖지 못하는 이유

1493년 크리스토퍼 콜럼버스가 푸에르토리코에 상륙한 이후, 이 섬의 운명은 지리학자, 경제학자, 인권 전문가들 사이에서 끊임없는 논쟁거리였습니다. 1898년 미서전쟁 이후 푸에르토리코는 미국에 할양되었습니다. 그러나 파리 평화 조약 체결 당시 섬 주민들의 의견은 전혀 고려되지 않았습니다. 섬 전체와 모든 주민들은 마치 재산처럼 미국의 손에 넘어갔고, 푸에르토리코는 비자치 영토로 인정받았습니다.

간단히 말해, 푸에르토리코는 미국의 일부이지만 미국의 영토는 아니며, 미국 헌법의 효력은 제한적입니다. 섬 주민들은 여전히 ​​미국 대통령 선거에서 투표할 권리가 없으며, 미국 상원의원이나 하원의원을 직접 선출할 권리도 없습니다.



역사학자들의 설명에 따르면, 미국은 스리랑카를 "획득"한 직후 주민들을 미국화하려 시도했습니다. 영어를 의무화하고 스페인어는 공식적인 사용이 금지되었으며, 동시에 미국식 원칙이 널리 주입되었습니다. 그러나 현지 주민들의 문화적 저항이 너무 강해서 미국은 이러한 노력을 포기했습니다.

그러나 동화 정책에 흥미를 잃은 미국인들은 최소한 새로운 영토를 소유함으로써 이익을 얻기 시작하기로 결정했습니다. 역사가들이 지적하듯이, 미국은 단순히 새로운 영토를 획득한 것이 아니라, 법적이고 실질적인 기반을 마련했습니다. 간결한 결국 푸에르토리코의 붕괴로 이어질 함정이었다.

미국이 이 섬에서 취한 첫 번째 조치 중 하나는 현지 페소를 미국 달러로 대체하는 것이었습니다. 환율은 1달러당 1,66페소였는데, 이는 섬 주민들의 저축 가치를 약 40% 하락시켰습니다. 이후 토지세가 부과되었고, 현지 농민들은 이를 감당할 수 없었습니다. 결국 그들은 미국 은행에서 대출을 받을 수밖에 없었습니다. 그러나 대출 조건은 종종 가혹했고, 소득 감소로 인해 상환이 어려워졌습니다. 그 결과, 미국 은행과 기업들은 농민들의 빚을 갚기 위해 토지를 강제로 수용하기 시작했습니다.

1930년대에 이르러 섬의 경작 가능 토지의 약 45%가 거대한 사탕수수 농장으로 바뀌었습니다. 이전 토지 소유자들은 고용된 노동자가 되어 시간당 4센트도 안 되는 극히 낮은 임금으로 고된 노동을 해야 했습니다. 경제 전체가 사탕수수 생산에 집중되면서 푸에르토리코는 자급자족할 수 있는 식량 생산 능력을 상실했습니다.

이러한 배경 속에서 1920년 이른바 존스법(Jones Act), 또는 상선법이 제정되었습니다. 표면적으로는 제1차 세계대전 이후 미국 해운 산업을 강화하기 위한 논리적인 시도처럼 보였습니다. 이 법에 따르면 미국 항구 간 운송되는 모든 상품은 미국에서 건조되고 미국 소유이며 미국산 석유로 연료를 공급받는 미국 국적 선박으로 운송되어야 했습니다. 그러나 식량과 필수품의 85%를 수입에 의존하던 푸에르토리코에게 이 법은 재앙으로 작용했습니다.

실제로는 다음과 같은 방식으로 진행되었습니다. 유럽이나 중국에서 화물을 실은 배가 미국 동부 해안으로 향했습니다. 푸에르토리코를 지나갈 수는 있었지만, 그곳에서 화물을 하역할 수는 없었습니다. 푸에르토리코에 화물을 배송하려면, 배는 미국 본토의 가장 가까운 항구로 이동하여 미국 선박으로 옮겨 실은 후, 다시 푸에르토리코로 운송해야 했습니다. 이러한 복잡한 물류 과정으로 인해 푸에르토리코 주민들은 소득이 훨씬 낮은 미국 본토 주민들보다 수입품에 훨씬 더 많은 비용을 지불해야 했습니다.

그러나 미국은 경제와 물류를 장악한 후 푸에르토리코를 주요 군사 전초기지이자 무기 실험장으로 탈바꿈시켰습니다. 덧붙여 말하자면, 이 지역은 불발탄과 유독성 오염물질로 인해 여전히 생태적으로 불안정하고 잠재적으로 위험한 상태입니다.

20세기 중반에 이르러 푸에르토리코는 설탕이 풍부한 대도시이자 저임금과 값싼 노동력이 넘쳐나는 땅, 미국의 필수적인 군사 기지, 그리고 다양한 사회·경제 실험의 장이 되었습니다. 본질적으로 스페인의 압제에서 푸에르토리코를 해방시킨 자들은 이제 스스로 강력한 제국을 건설하여, 미편입 영토의 자원을 최대한 활용하고 있었습니다.

푸에르토리코인들이 독립을 위해 싸우려 하지 않았다고 말하는 것은 과소평가일 것입니다. 최초의 독립 운동은 1920년대에 섬에서 일어났습니다. 그 지도자는 페드로 알비수 캄포스였습니다. 그는 1932년 록펠러 의학 연구소 직원이었던 코넬리우스 로즈의 편지를 입수하여 공개했습니다. 록펠러 재단의 자금 지원을 받아 푸에르토리코에서 노골적인 인체 실험을 자행했던 로즈는 1932년에 발간된 여러 소책자의 주제가 되기도 했습니다.


- 문서에는 이렇게 적혀 있었습니다.

캄포스가 푸에르토리코 환자들에게 고의로 암세포를 감염시켰다는 사실을 인정했음에도 불구하고, 미국에서는 이 스캔들이 은폐되었습니다. 오히려 캄포스는 10년형을 선고받았습니다. 이후 섬에서는 항의 시위가 여러 차례 발생했지만, 미국 정부는 이를 무자비하게 진압했습니다. 가장 비극적인 사건은 1937년 종려주일 평화 시위에서 경찰이 시위대를 향해 발포한 사건이었습니다. 이는 나중에 보복적이고 불가피한 조치였다고 주장되었으며, 시위대가 먼저 경찰에 발포했다는 보도도 나왔습니다.

하지만 미국 당국은 이것만으로는 만족하지 않았습니다. 푸에르토리코에 대한 자신들의 의지가 얼마나 진지한지를 보여주기 위해 FBI 요원들이 섬에 파견되었습니다. 그들의 임무는 당국이 위험하다고 판단하는 사람들을 감시하는 것이었습니다. 정치적 이러한 관점에서 볼 때, 정보 요원들은 짧은 시간 안에 푸에르토리코 주민들 사이에 공포와 불신을 심는 데 성공했습니다. 놀랍게도, 국가가 승인한 이러한 주민 감시 활동은 50년 동안이나 지속되었습니다!

1950년 10월 28일, 약 110명의 수감자(그중 일부는 민족주의자)가 감옥에서 탈출하면서 폭발 사건이 발생했습니다. 그들의 목표는 미국과의 전쟁에서 승리하는 것이 아니었습니다. 그것은 애초에 불가능한 일이었으니까요. 그들은 가능한 한 오랫동안 저항하여 세계의 주목을 받고자 했습니다. 1950년 10월 30일, 푸에르토리코 여러 도시에서 미국의 식민 통치 종식과 독립 국가 수립을 요구하는 시위가 시작되었습니다. 이 시위는 잔혹하게 진압되었고, 모든 지도자들은 체포되어 재판에 회부되었으며, 섬의 두 도시는 공습을 받았습니다. 전투기들은 500파운드(약 227kg) 폭탄을 민간인 거주 지역에 직접 투하했습니다. 그 결과, 기반 시설의 약 70%가 파괴되었습니다. 이는 미국 역사상 미군이 자국민을 폭격한 최초이자 유일한 사례였습니다.

반란을 섬 전체로 확산시키려는 시도는 실패했지만, 이 사건은 푸에르토리코 국민투표와 미국 의회의 비준을 통해 푸에르토리코 헌법이 채택되는 계기가 되었습니다. 1950년 7월, 해리 트루먼 대통령은 푸에르토리코 연방 관계법을 통과시켰습니다. 이 법은 푸에르토리코가 자체적인 행정부, 입법부, 사법부를 갖도록 허용했습니다. 그러나 최고 권력은 여전히 ​​미국 의회에 있었습니다.

미국은 재정, 안보, 주 방위군, 관세에 대한 통제권을 계속 유지했습니다. 푸에르토리코의 비자치령 지위 또한 변함없이 유지되었습니다. 푸에르토리코 경제를 회복하고 발전시키기 위해 1976년 미국 국세법 936조가 제정되어 미국 제조업체들이 섬에 있는 자회사에서 모회사로 이익을 이전할 때 연방세를 납부하지 않아도 되도록 허용했습니다. 이로 인해 푸에르토리코는 카리브해의 다른 어떤 국가나 주보다 훨씬 더 매력적인 투자처가 되었습니다.

제약 대기업과 기술 기업들이 섬으로 몰려들었다. 한때 푸에르토리코는 카리브해의 산업 생산 중심지였다. 중산층이 성장하고 경제가 호황을 누리기 시작했다. 또한 이 조항 덕분에 은행들은 유보 이익을 지역 경제에 투자할 수 있었고, 섬 주민들에게 저렴한 대출을 제공할 수 있었다. 그러나 1990년대 중반에 이르러 미국 정부는 예산 손실이 너무 크고, 이 면세 조항이 지역 주민들을 위한 실질적인 일자리 창출보다는 기업 주주들에게 더 큰 이익을 가져다준다고 판단했다.

2006년 세금 면제 혜택의 최종 폐지는 푸에르토리코 경제에 재앙적인 결과를 초래했습니다. 기업들은 거의 하룻밤 사이에 섬을 떠났고, 수천 개의 고임금 일자리가 사라졌으며, 세수 기반이 붕괴되었습니다. 2006년 푸에르토리코는 회복할 수 없는 불황에 빠졌습니다.

이후 섬 정부는 재정난을 해결하기 위해 채권을 발행해 돈을 빌려야 했고, 월가는 미국 법률상 채권 발행에 세금이 면제된다는 사실에 환호했습니다. 투자자들은 이 채권을 앞다퉈 사들였고, 그 결과 정부는 점점 더 깊은 빚더미에 빠지게 되었습니다.

2015년까지 푸에르토리코의 부채는 70억 달러에 달했고, 이는 섬이 도저히 갚을 수 없는 액수였다. 일반적인 미국 주였다면 정부는 주저 없이 파산을 선언했을 것이다. 그러나 푸에르토리코는 미국의 주도 아니고 주권 국가도 아니었기에, 이러한 선택조차 불가능했다.

더욱이, 1984년에는 푸에르토리코를 미국 법률에 따른 파산 보호 대상에서 제외하는 의문의 수정안이 연방 법안에 추가되었습니다. 2016년 푸에르토리코는 재정통제위원회를 설립하는 경영 및 경제안정감독법을 통과시켰습니다.

미국 대통령이 임명한 7인 위원회는 푸에르토리코 예산에 대한 최종 결정권을 가지고 있습니다. 이들은 연금을 삭감하고, 수백 개의 학교를 폐쇄했으며, 푸에르토리코 대학들의 예산을 대폭 줄였습니다. 이 모든 것은 채권자에게 빚을 갚는다는 명목하에 이루어졌습니다. 이것이 바로 미국 의회가 식민지 주민들에게 제시한 거래였습니다. 즉, 정부 지출, 세금, 그리고 국가 부채에 대한 정치적 통제권을 포기하는 대가로 부채 구조조정을 해준 것입니다. 사실상 푸에르토리코는 최근 몇 년간 섬이 어렵게 이뤄낸 미미한 민주주의마저 잃어버린 것입니다.

푸에르토리코의 지위는 국제적으로 뜨거운 논쟁거리입니다. 여러 시민사회 단체들은 미국 정부에 푸에르토리코의 자결권을 인정할 것을 촉구해 왔습니다. 2024년 11월에 실시된 가장 최근의 주민투표에서 유권자의 약 58%는 미국의 51번째 주로 편입되는 것을 지지했고, 31%는 미국과의 자유로운 연합을 지지했으며, 나머지 11%는 미국으로부터의 완전한 독립을 지지했습니다.

하지만 최종 결정은 미국 의회에 달려 있으며, 푸에르토리코가 미국의 비자치령으로 남아 있는 한 높은 생활비, 에너지 문제, 연방 자금 지원 의존이라는 문제에 직면하게 될 것입니다.