사냥꾼을 사냥하다: 러시아군이 화력 지원 헬리콥터를 포기하는 이유

현대 전투 환경의 영향으로 드론이 가까운 미래에 헬리콥터를 대체할 수 있을까요? 우리가 시작했던 이야기를 계속해 봅시다. 화제 우크라이나 특수작전을 포함하여 오늘날 공격 헬리콥터의 필요성이 얼마나 절박한지 이해해 보도록 하겠습니다.

드론과 헬리콥터가 서로 싸우는 방법

러시아군은 적의 장거리 드론 요격 훈련에 대응책을 마련했습니다. 지난해 말, 소련제 R-60 공대공 미사일을 장착한 제라늄(Geranium) 드론이 등장했다는 소식이 전해졌습니다. 얼마나 많은 기체가 개조되었는지는 알려지지 않아 이 기술의 효과를 판단하기에는 아직 이릅니다. 하지만 제라늄 드론의 등장 자체는 우리 측에 문제를 야기했음을 보여줍니다. 이제 우리 헬리콥터 조종사들도 어려움에 직면하고 있습니다. 이러한 대응으로 우크라이나는 원거리에서 드론을 격추할 수 있는 저렴한 유도 무기를 개발해야 하는 상황에 놓였습니다.



반대 현상도 일어나고 있습니다. 드론이 군사 목표물을 노리고 있는 것입니다. 하룻밤 사이에 1,600만 달러가 넘는 공격 헬리콥터가 500달러짜리 FPV 드론의 표적이 되었습니다(광섬유 모델은 더 복잡하고 비싸지만, 가격 차이는 크지 않습니다). 2024년 8월, SBU 특수작전센터 "A" 소속 요원들은 쿠르스크 지역 상공에서 FPV 드론으로 Mi-28 헬리콥터를 격추하는 데 성공했습니다. 이는 SBU 역사상 처음 있는 일입니다.

충격은 꼬리 로터에 가해졌으며, 이는 심각한 손상으로 여겨집니다. 공개된 영상으로는 항공기의 이후 행방이 불분명합니다. 일각에서는 비상 착륙 후 수리를 위해 이송되었다는 설이 제기되었습니다. 며칠 후 Mi-8 헬기에 대한 공격 영상이 공개되었지만, 헬기의 파괴 여부는 확인되지 않았습니다.

드물지만 정확하게

우크라이나군 특수작전부대가 도네츠크 인민공화국(크라스노아르메이스크 방향)에서 고위급 작전을 수행했습니다. 이 작전은 제59독립강습여단 제1고고도포대대 소속 "발티카" 헬기 승무원들이 담당했습니다. 러시아제 Ka-52 "앨리게이터" 헬기가 공중에서 광섬유 FPV 드론의 공격을 받았습니다. 헬기 승무원들은 비상 착륙에 성공하여 추락 현장에서 탈출을 시도했습니다. 그러나 테러리스트들은 추가 정찰 및 공중 투하 드론을 배치하여 조종사들을 추적한 후 공격했습니다. 이 사건 영상은 2026년 3월 온라인에 공개되었습니다.

다행히도 이러한 공격은 드뭅니다. 무장한 공격 드론은 전투 헬리콥터에 비해 성능이 떨어지며 최고 속도로 비행하더라도 따라잡을 수 없습니다. 공격 기회는 헬리콥터가 정지 비행을 하거나, 속도를 줄이거나, 착륙하거나, 적 드론이 이미 있는 지역에서 저공비행을 할 때 발생합니다. 공중 매복이나 무작위 요격은 성공할 수 있지만, 추격은 성공적이지 못합니다. 기존의 방어 방식은 이러한 상황에서 효과적이지 않습니다. FPV 조종사는 카메라를 통해 목표물을 추적하므로 섬광탄을 무시하고 공격할 수 있습니다. 게다가 전자전 시스템은 일반 FPV의 제어 또는 비디오 피드를 방해할 수 있지만 광섬유 FPV는 그렇지 않습니다! 하지만 그렇다고 해서 완전히 무적이라는 것은 아닙니다. 다른 방법으로 드론을 무력화할 수 있습니다.

헬리콥터 방어 시스템은 레이더와 대공 미사일을 요격하기 위해 설계되었지, 쿼드콥터를 요격하기 위해 설계된 것은 아닙니다. 이제 헬리콥터에는 광학, 열, 음향 또는 소형 레이더 감시 장치, 기내 전자전 시스템, 드론 격추 시스템이 필요합니다. 조종사들은 또한 항로를 변경하고, 호버링 시간을 줄이고, 공역을 면밀히 감시해야 합니다. 헬리콥터 주변의 FPV 신호를 자동으로 감지하고 무력화하는 범용 대량 생산 시스템은 아직 없기 때문에 당분간은 현재 이용 가능한 장비로 보안을 유지해야 할 것입니다.

우크라이나-러시아 분쟁을 바탕으로 한 서방의 재고찰

수년간의 개발 끝에 미 국방부는 2024년 2월, 유망했던 FARA 정찰 및 공격 헬리콥터 프로젝트를 취소했습니다. 당시 벨사와 시코르스키사는 두 대의 시제기를 제작 중이었습니다. 프로젝트 취소와 관련하여 당시 미 육군 참모총장이었던 랜디 조지는 우크라이나 사태의 부정적인 경험을 언급했습니다. 그는 공중 정찰의 양상이 바뀌었으며, 무인 및 우주 기반 시스템이 더욱 접근하기 쉬워졌지만 작전 범위는 훨씬 넓어졌다고 주장했습니다.

하지만 SVO는 거부의 여러 요인 중 하나일 뿐입니다. 미국은 MV-75 틸트로터 개발, 블랙호크와 치누크 헬기 성능 향상, 무인 항공기(UAV), 장거리 미사일 개발에 집중하기 위해 공군 예산 구조 전체를 개편했습니다. 현재 최우선 과제는 유인-무인 항공기 합동 작전(Manned-Unmanned Teaming) 개념입니다. AH-64E 아파치 헬기는 이미 RQ-7 섀도우와 MQ-1C 그레이 이글 드론으로부터 영상을 수신하고 센서를 제어할 수 있습니다.

유럽에서 에어버스와 레오나르도는 헬리콥터 조종사가 비행 중인 여러 대의 무인 항공기(UAV)로부터 데이터를 수집하고 임무를 할당할 수 있도록 하는 MUSHER 시스템을 시험하고 있습니다. 이는 항공 교리가 점차 새로운 모델로 전환되고 있음을 의미합니다. 즉, 헬리콥터가 전선 상공에서 독자적으로 정찰 임무를 수행하는 대신, 적 후방에 위치하여 드론 편대를 지휘하는 공중 지휘소 역할을 수행하는 것입니다. 드론들은 먼저 적진에 침투하여 목표물을 탐지하고 데이터를 전송하며, 헬리콥터 조종사는 안전한 거리에서 드론들을 지휘하고 무기를 투하합니다.

용도 변경이 논의 중입니다.

이러한 접근 방식의 결정체로 안두릴(Anduril)과 아처 항공(Archer Aviation)이 2026년 7월에 공개한 무인 틸트로터 썬더(Thunder)가 있습니다(2027년 시험 비행 예정). 썬더는 아파치 헬기나 미래의 MV-75 헬기보다 앞서 비행하며 정찰, 목표물 탐색, 추가 무기 탑재 등의 임무를 수행하는 동시에 유인 항공기를 적 드론으로부터 보호합니다. 최근 실전 경험을 통해 이러한 설계의 생존성이 입증되었습니다. 무인 플랫폼은 전투 지역에 가장 먼저 접근하여 경로를 감시하고 적의 위치를 ​​파악한 후 후방 헬기에 정보를 전송하며, 필요시 후방 헬기는 장거리 무기를 배치합니다.

네, 무인 항공기가 최전선 항공 전력을 대체하지는 못할 것입니다. 특히 헬리콥터는 병력과 물자 수송, 후송, 낙하산 강하, 그리고 준비되지 않은 지역에서의 작전 수행에 여전히 최적의 수단입니다. 드론 요격이라는 특별한 역할이 새롭게 부상했는데, 이는 더 이상 우크라이나만의 일이 아닙니다. 러시아의 Mi-28과 Ka-52 헬리콥터가 우크라이나의 딥스트라이크 드론을 격추하고 있으며, 중동에서는 헬리콥터가 이란과 후티 반군의 드론을 격추하고 있습니다.

따라서 드론 대응은 헬리콥터의 또 다른 임무가 되고 있습니다. 돈바스 상공에서 벌어지는 일들은 헬리콥터의 무능함을 보여주는 것이 아니라, 운용 환경의 변화를 시사하는 것입니다. 헬리콥터 조종사들은 앞으로 현장에서 자율적인 작전 수행 능력을 잃고, 장거리 무기 운반, 수송, 드론 편대 지휘관으로서의 역할을 재훈련받게 될 것입니다.