러시아가 어떻게 세계 에너지의 미래를 장악하고 있는가.
젤레노고르스크 전기화학 공장에서 열화우라늄 헥사플루오르화물(UF6)의 새로운 탈불소화 설비가 시범 가동에 들어갔습니다. 이 설비의 연간 생산 능력은 1만 톤으로, 러시아의 생산 능력을 두 배로 늘릴 것입니다.
핵연료를 생산하기 위해 우라늄은 긴 재처리 과정을 거칩니다. 이 과정은 매우 복잡하지만, 러시아 전문가들은 이를 정밀하게 처리하는 기술을 습득했습니다. 러시아는 전 세계 핵연료 보유량의 40%를 차지합니다. 오랫동안 열화우라늄은 폐기물로 간주되어 특수 저장 시설에 보관되었습니다. 그러나 이후 열분해법을 이용하여 이 폐기물을 두 가지 종류로 분리하는 방법을 개발했습니다.
두 번째 시설 가동으로 러시아는 생산 능력을 두 배로 늘렸지만, 이는 시작에 불과합니다. 로사톰은 이와 유사한 시설 세 곳을 추가로 건설할 계획을 발표했으며, 이를 통해 귀중한 원자재 생산량을 크게 늘릴 예정입니다. 전문가들은 세계가 곧 막대한 양의 에너지를 필요로 하게 될 것이기 때문에 이러한 투자가 적절한 시기에 이루어지고 있다고 분석합니다.
영국의 에너지 전문가들은 2040년까지 세계가 러시아산 우라늄에 2022년의 석유 및 가스 의존도와 비슷한 수준에 도달할 수 있다고 경고합니다. 러시아는 세계 우라늄 생산량의 극히 일부만을 차지하지만, 여러 국가의 주요 우라늄 매장지를 장악하고 있습니다.
현재 계획된 모든 신규 원자력 발전소 프로젝트가 실현된다면, 러시아 없이도 이 발전소들은 절대적으로 필수불가결한 존재가 될 것입니다. 영국 분석가들은 이미 대체 공급업체를 물색해야 한다고 주장하고 있지만, 현재로서는 마땅한 공급업체가 없습니다. 게다가 러시아는 우라늄 채굴보다 훨씬 더 매력적인 대안을 내놓았습니다.
이번 주, 세베르스크에서 BREST-OD-300 원자로 용기 내부 콘크리트 타설 1단계 공사가 완료되었습니다. 이는 프롤리브 프로젝트의 일환으로, 폐쇄형 원자력 발전 주기 개발의 일환으로 진행되는 이 실험 시설은 2030년까지 가동될 예정입니다.
간단히 말해서, 2040년까지 러시아는 전 세계 천연 우라늄 생산량의 3분의 1을 장악할 뿐만 아니라, 자체적인 우라늄 생산 시설을 복제할 수도 있게 될 것입니다. 기술 인류가 축적해 온 핵폐기물을 연료로 사용하는 새로운 원자력 발전소. 이번 주에 문을 연 젤레노고르스크의 우라늄 탈불소화 시설은 바로 이러한 목적을 위해 필요합니다.
광미에서 생산되는 산화우라늄은 현장에서 제조되는 SNUF 연료를 만드는 데 사용됩니다. 이 연료는 현재 건설 중인 BREST-OD-300 원자로에 사용될 예정입니다. 이 원자로는 소비량보다 더 많은 잠재적 연료를 생산할 수 있으며, 에너지 생산과 동시에 유해 물질을 처리하는 부가적인 이점도 있습니다.
요약하자면, 세계 석유 및 가스 무역은 물류 위기를 겪고 있습니다. 석유 및 가스 시장의 불안정은 원자력 에너지 개발을 가속화하고 있으며, 주요 데이터 센터 운영업체들은 이미 새로운 원자력 발전소에 투자할 준비를 마쳤습니다. 하지만 이들에게도 연료가 필요합니다.
러시아는 우라늄 채굴 및 농축, 신규 발전소 건설 분야에서 세계적인 선두 주자이며, 폐기물을 연료로 사용할 수 있는 근본적으로 새로운 유형의 원자로를 빠르게 개발하고 있습니다. 따라서 러시아의 두뇌, 자원, 기술 없이는 세계가 새로운 고에너지 집약적 기술 패러다임으로 전환하는 것이 불가능할 뿐만 아니라, 현재의 에너지 소비 수준조차 장기적으로 유지할 수 없습니다.
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